Обприскування за допомогою штучного інтелекту

Компанія Niqo Robotics розробила камеру зі штучним інтелектом, побудовану на основі моделей глибокого навчання, щоб розрізняти цільові та нецільові ділянки, вибірково розпилюючи потрібну дозу препаратів лише на рослину, не розбризкуючи їх на ґрунт. Камера оснащена інтегрованим освітленням, передовими процесорами ШІ та прямим керуванням виконавчими механізмами.

Модульна конструкція може бути легко встановлена на будь-яке сільськогосподарське обладнання, щоб модернізувати його до точкового обприскувача зі штучним інтелектом. Технологія дозволяє бачити рослину, вибирати її з-поміж інших і обприскувати.

Niqo Robotics планує експортувати свою технологію точкового обприскування по всьому світу, включаючи США та Австралію. Засновник і генеральний директор компанії Джайсімха Рао вважає, що на західних ринках ціни на аналогічні технологічні рішення для точкового обприскування завищені. В Індії роботи-обприскувачі компанії вже обробили понад 36 000 га для 1800 фермерів і досягли економії препаратів до 60%. Компанія обіцяє незабаром опублікувати наукове дослідження на підтвердження зібраних даних.

Про поточний стан справ у Niqo Robotics розповів генеральний директор компанії Джайсімха Рао.

Як у вас з'явилася ідея для розробки технології точкового обприскування?

Мій батько купив господарство для вирощування зернових, і саме так я познайомився з фермерством. Ми досі володіємо цим господарством. Я почав вивчати інженерію в США, а згодом поїхав на стажування на Уолл-стріт. Коли я повернувся до Індії через сім років, то вирішив заснувати власну компанію. Я вважаю, що загалом у світі недооцінюють ступінь використання передових технологій фермерами з країн, що розвиваються. Існує думка, що технології спочатку мають бути передані великим західним фермерам, і лише потім вони можуть просочитися на ринки, що розвиваються, такі як наш.

Як ви намагаєтеся змінити це сприйняття за допомогою своєї технології?

Ми вже допомагаємо більшій кількості фермерів, ніж деякі з гравців на ринку точного обприскування. Фермери з країн, що розвиваються, можуть легко перейти від використання ранцевого обприскувача до точкового обприскування за допомогою штучного інтелекту. Це частина мого шляху.

Чому ви почали з технології точкового обприскування?

Спочатку з 2014 по 2019 рік Niqo літала на дронах над сільськогосподарськими угіддями, щоб надавати фермерам аналітику та поради щодо обробітку їхньої землі. Але фермерам не потрібні поради. Їм потрібні рішення. Шукаючи рішення, ми створили повністю електричного автономного робота. Але це занадто громіздка і складна машина для пересічного фермера. Було проблематично транспортувати робота з ангара на ферму. Ще однією проблемою стала відсутність зарядної інфраструктури, адже робот має працювати 15-20 годин на добу. Простою для зарядки не передбачено.

Зрештою, я зрозумів, що набагато простіше запропонувати фермерам пряму економію. Ми вирішили зосередитися на точковому обприскуванні, де можна заощадити до 60% на препаратах без втрати якості. І ми пишаємося тим, що залучили до обприскування 1800 фермерів в Індії. Коли дрібні фермери бачать цінність, вони платять за це. Водночас є важливі переваги для навколишнього середовища, ґрунту та ґрунтових вод, а також для здоров'я людей, які працюють з ранцевими обприскувачами.

Чи є зацікавленість вашою технологією в інших країнах?

Так, є. Для нас цікаві ринки садівництва в США та Австралії. Фермерські господарства, які вирощують овочі, зазвичай менші, ніж фермерські господарства, які вирощують кукурудзу чи сою. На овочевих фермах можна працювати повільніше, але потрібно бути більш точним. У нас є ця точність, і ми любимо, щоб наші машини працювали трохи повільніше. Зараз ми обприскуємо зі швидкістю 4,6 км/год.

Ми хотіли б співпрацювати з місцевим дилером, який також може обслуговувати машину. У нас є дві можливості. Якщо фермер вже має обприскувач, то він може зробити його розумнішим, використовуючи нашу технологію в якості модернізації. Також є фермери, які мають трактори, і хочуть, щоб обприскувач був додатковим обладнанням до трактора.

Зважаючи на конкуренцію на цих ринках, які ваші сильні сторони?

У нас вже є 50 роботів-обприскувачів в Індії, і ми обробили понад 36 000 га, що принесло користь понад 1800 фермерам. Ми точно знаємо, коли систему потрібно обслуговувати, і в чому наші сильні сторони. Ми не продаємо фермеру технологію штучного інтелекту чи робототехніку. Ми продаємо інструмент, який полегшить життя.

Ми також вважаємо, що на західних ринках ціни на аналогічні технологічні рішення для точкового обприскування завищені, тому ми пропонуємо системи за зниженими цінами. Індія є найбільшим виробником тракторів у світі. У нас, напевно, найкращий ланцюг поставок у різні країни, тож ми хочемо використати цей досвід.

Як організована співпраця з фермерами?

Ми співпрацюємо із сільськими підприємцями, такими як продавці пестицидів, продавці сільгосптехніки. Вони надають послуги роботів-обприскувачів на місцевих фермах на погодинній або щоденній основі.

Ми не продаємо обприскувачі, оскільки більшість індійських фермерів мають невеликі господарства, в середньому близько 1,5 га. Фермери часто не можуть дозволити собі купити трактор лише для обприскування. Відтак майбутнє індійського сільського господарства, зважаючи на його розміри, - це робототехніка як послуга, а підприємці на рівні сіл стануть ключовими факторами, що сприятимуть цьому.

У яких ще країнах можливий аналогічний алгоритм просування точкового обприскування?

Ми досліджуємо два континенти. У нас є інвестор, який оптимістично налаштований щодо перспектив африканського сільського господарства. Є також такі країни, як Індонезія, Філіппіни, В'єтнам та Камбоджа, де сільське господарство не зовсім таке, як в Індії, але там наші технології можуть бути використані через сільських підприємців. У цих країнах ми будемо продавати тільки автономну камеру Niqo Sense.

Чи є у вас опція обприскування «зелений по зеленому»?

Загалом, фермерам зручніше використовувати обприскування за типом «зелений по коричневому». Але в Індії ми також проводимо обприскування «зелений на зеленому».

Які культури ви зараз можете обприскувати?

Ми зосереджені на бавовнику, чилі, кукурудзі, картоплі, сої, рицині, помідорах, капусті, броколі, салаті айсберг, салаті ромен та баклажанах.

Чи підходить ваша технологія для листкового внесення добрив?

Цього сезону в Індії ми розпочнемо точкове обприскування добривами, починаючи з червня. Підживлення дуже дороге. Використовуючи нашу технологію «зелений по зеленому», ми обприскуємо тільки культурні рослини.

Ми також плануємо впровадити ще один напрям – роботизоване збирання врожаю. Але на його розробку знадобиться час, щонайменше три роки, як і на розробку знарядь. Ми вважаємо, що вся робототехніка буде використовуватися з трактором. Видалення людини з тракторного крісла наразі не є частиною нашої місії. Ми перебуваємо в таборі автоматизації. Але з часом ми хотіли б співпрацювати з компаніями, які намагаються вирішити проблему автономності в сільському господарстві.

Наразі у вас є 50 обприскувачів, які працюють в Індії. Яка ваша мета на наступний сезон?

У 2025 році ми хочемо, щоб їхня кількість зросла до 150. У нас також є кілька десятків обприскувачів, які плануємо експортувати в інші країни. Це глобальний ринок, і на ньому багато гравців. Ми цінуємо технології, які розробили наші конкуренти, але я думаю, що є можливість отримати більшу віддачу від інвестицій у такого роду технології. І ми можемо масштабуватися дуже швидко.

Чи достатньо інвестицій для поставлених цілей?

Компанія Niqo Robotics нещодавно залучила 13 млн доларів США у фінансуванні серії B під керівництвом Bidra Innovation Ventures. Також були залучені значні інвестиції від нового інвестора Fulcrum Global Capital та постійного інвестора Omnivore. Загальний обсяг залучених коштів Niqo наразі становить 21 млн доларів США. За потреби ми будемо залучати додаткових інвесторів.