Розумні камери та сенсорні технології швидко здобувають популярність в усьому світі. Голландські компанії також відіграють свою роль у цій ніші – зокрема, компанія із 25-річним досвідом Rometron. Наразі Rometron обладнав датчиками Weed-IT понад 50 кілометрів штанг для розпилення
Роель де Йонге, засновник і власник Rometron (Roel Megatronica), спостерігав за тим, як його компанія за 25 років виросла до підприємства із 48 співробітниками, яке знають у світі за технологією точного розпилення Weed-IT.
Все почалося після того, як Де Йонге закінчив Вагенінгенський університет у 1997 році. Через два роки, у 1999 році, він заснував Rometron і поставив на ринок перший обприскувач Weed-IT. Ця машина виявляє бур’яни на асфальтованих поверхнях за допомогою флуоресценції хлорофілу та вибірково розпилює гербіцид на рослини за допомогою власної технології PWM (високочастотне імпульсне розпилення). Обприскувач Weed-IT став успішним, особливо в таких країнах, як Австралія. Там є ринок обладнання для обприскування бур’янів на стерні. Trimble скористався цим із WeedSeeker і став у ті роки прямим конкурентом Rometron.
За словами Роеля де Йонга, засновника та власника Rometron, технології та інновації є основою продовольчої безпеки майбутнього
Докладніше про Roel de Jonge, Rometron і Weed-IT
Роель де Йонге закінчив Вагенінгенський університет у 1997 році та спеціалізувався на технології точкового розпилення. Будучи молодим інженером, він використав свої знання для створення розпилювача, оснащеного датчиками, які використовують флуоресцентну технологію для виявлення хлорофілу (зеленого кольору рослин). Це дало початок Weed-IT, машині для розпилення бур’янів на твердих поверхнях (зелений на коричневому).
Відтоді Weed-IT зазнав кілька трансформацій. Точний обприскувач тепер також може розрізняти рослини різних типів та відрізняти їх за біомасою. Це називають технологією розпізнавання «зелений на зеленому». З цією технологією голландський ринок став більш привабливим для Rometron, хоча основним ринком залишається велике сільське господарство за межами Голландії.
Де Йонге хоче, щоб його компанія залишалася незалежною від великих гравців на ринку. Він зосереджений на постійному розвитку технології та інвестує у власні виробничі потужності.
Технологія розумних камер і сенсорів стрімко набуває поширення в усьому світі. Голландська компанія Rometron вже оснастила понад 50 кілометрів штанг розпилювачів датчиками Weed-IT
Від асфальтованих поверхонь до сільгосп угідь
Основою Rometron є сенсорна технологія. Вона заснована на вимірюванні флуоресценції: світло випромінюється з розпилювальної штанги, а датчики вимірюють довжину хвилі відбитого світла. Знати довжину хвилі означає знати колір, який, з точки зору неспеціаліста, є показником умісту хлорофілу. Вимірювання флуоресценції є високочутливим, воно дає змогу виявляти дуже дрібні бур’яни. Крім того, технологія працює вдень і вночі та самокалібрується для різних умов ґрунту й освітленості.
Оригінальні системи Weed-IT ідеально підходили для обприскування вимощених поверхонь і добре підходили для обприскування бур’янів на стерні. Оскільки уряд Нідерландів дедалі більше обмежує використання гліфосату на асфальтованих покриттях, Rometron досліджував застосування своєї технології в сільському господарстві.
Австралія, зокрема, виявилася ключовим ринком для застосування технології «зелений на коричневому». Великі площі стерні дозволяють обприскувачу вибірково обробляти бур'яни. Ця сенсорна технологія забезпечує величезну економію препаратів, швидко окупається та є безпечною для довкілля. У 2009 році перша версія Weed-IT-Ag була експортована до Австралії для використання в сільському господарстві.
Нещодавно компанія зробила значні інвестиції у своє виробництво. Наприклад, встановила автоматизовані апарати для пайки друкованих плат. Rometron також виробляє кабельну продукцію
Еволюція Weed-IT
Конкуренти, яких стає все більше, часто використовують технології камер із підтримкою штучного інтелекту. Точковий обприскувач ARA by EcoRobotix на цей момент є найвідомішим у Нідерландах, здатним з високою точністю обприскувати окремі рослини. Іншим прикладом є Laserweeder від Carbon Robotics зі США, який ідентифікує рослини та знищує їх лазерами.
Rometron пішов шляхом вимірювання флуоресценції замість камер AI. Однак вони вдосконалили своє програмне забезпечення, що дозволяє вимірювати біомасу та регулювати дозування. Rometron тепер може навіть розрізняти різні рослини, що робить обприскування для конкретних рослин доступним. Як і його конкуренти, це нещодавня розробка, яка все ще вимагає значної роботи із вдосконалення. «Але ми переконані у вимірюванні флуоресценції», — каже Роель де Йонге. Він додає: «Ми бачимо достатньо потенціалу для подальшого розвитку, щоб технологія камер штучного інтелекту нам не була потрібна».
Посилення конкуренції
У всьому світі ринок точкових обприскувачів швидко зростає, і зростає кількість постачальників технологій розпилення за допомогою камери. У 2021 році Rometron продала 10 000 датчиків; до 2023 року загальна кількість досягла 50 тис. З одним датчиком на метр це означає, що 50 кілометрів штанг розпилювача, оснащених датчиками Rometron, використовуються по всьому світу.
Поряд з Rometron такі компанії, як Agrifac і BBLeap, пропонують як технологію ШІМ, так і технологію камер зі штучним інтелектом. Але Rometron використовує власну сенсорну технологію, тоді як BBLeap використовує технологію камери від французької компанії Carbon Bee, а Agrifac – від французької компанії Bilberry. Обидві системи, по суті, працюють однаково: під час руху машини штучний інтелект аналізує зображення з камери, щоб розпізнавати окремі рослини, а розумний алгоритм визначає, чи потрібно вносити хімікат або добриво і скільки. Окрім ідентифікації рослин, технологія також може вимірювати біомасу та використовувати цю інформацію для керування обприскувачем.
Кілька років тому стартап Bilberry придбала компанія Trimble, яку потім поглинула Agco. Це спонукало Exel Group, частиною якої є Agrifac, створити Exact Robotics у Франції три роки тому. Exact Robotics розробляє власну систему камер, і перші створені нею моделі вже працюють. Exel Group вибрала цей шлях, щоб уникнути залежності від зовнішнього постачальника.
Технологія PWM (високочастотне імпульсне розпилення) є ще одним важливим продуктом Rometron, який набуває все більшого застосування. Навіть у Нідерландах обприскувачі все частіше оснащуються технологією ШІМ
Rometron хоче залишатися незалежним
Rometron прагне залишатися незалежним від великих виробників обприскувачів і мінімізувати залежність від постачальників. З цієї причини в останні роки компанія інвестувала значні кошти у виробництво в селищі Steenderen – у персонал, будівлі та машини для максимально можливого виробництва компонентів власними силами. Серед наявного обладнання є передові верстати для виготовлення плат і проводів. На додаток до забезпечення надійності ланцюга постачання, Rometron вважає це найкращим способом підтримувати контроль над якістю.
В інших країнах світу розпалюється велика конкуренція серед постачальників технології розпилення за допомогою камер. John Deere тепер має систему камер See and Spray, а Kverneland співпрацює з норвезьким DAT. В Австралії та Північній Америці кілька інших компаній пропонують подібну технологію.
У Європі «гарячою точкою» для камерних технологій і точного обприскування є Франція. Французький уряд проводить сприятливу політику для стартапів і запроваджує доволі суворі правила використання хімікатів.