Стартап JUA Technologies International, який виробляє сушарки на сонячних батареях, отримав дворічний грант у розмірі $600 000 від Міністерства сільського господарства США на другу фазу дослідження інновацій у малому бізнесі (SBIR) для подальшого розвитку своєї технології
Метою другої фази проекту, що має назву «Розумна багатоцільова сонячна сушарка для підвищення вартості спеціальних культур», є вдосконалення дизайну та функціоналу багатоцільової сонячної сушарки від JUA Technologies під назвою Dehymeleon.
Кляйн Ілеледжі є співзасновником, генеральним і водночас технічним директором JUA Technologies. Він також є професором сільськогосподарської та біологічної інженерії і партнером дослідницького Університету Пердью. За його словами, сушіння – це один із найкращих способів зберегти поживні речовини в продуктах харчування та подовжити термін їх зберігання, але цей спосіб має свої недоліки.
«Це енергоємний процес зі значними експлуатаційними витратами, оскільки сушарка для харчових продуктів зазвичай працює на газі, електриці або мазуті», — говорить Ілеледжі. Високі експлуатаційні витрати обмежують виробництво дегідрованих продуктів у США малими й середніми виробниками. А саме малі виробники й переробники є надзвичайно важливими для місцевої харчової промисловості та урбаністичного фермерства, яке наразі оцінюється в 1 мільярд доларів і активно розвивається в США.
Кляйн Ілеледжі є співзасновником, генеральним і технічним директором JUA Technologies
Пристрій буде корисним не лише для американського ринку. Є значні перспективи його використання в тропічних країнах, що розвиваються, де післязбиральна втрата садівничої продукції може досягати 50%. Там сушіння харчових продуктів за допомогою надлишку сонячної енергії з дотриманням санітарно-гігієнічних норм не тільки сприятиме продовольчій безпеці, але й дасть можливість виробникам збільшити свій дохід завдяки переробці.
Сушіння – це один із найкращих способів зберегти поживні речовини в продуктах харчування та подовжити термін їх зберігання
«Хоча в спеціалізованій літературі та в Інтернеті доступно багато конструкцій сонячних сушарок, жодна з них не отримала широкого комерційного використання», — говорить Ілеледжі. Натомість у країнах зі слабо розвиненою економікою сушіння фруктів і овочів, трав і спецій, а також лікарських рослин все ще відбувається за допомогою примітивних методів відкритого сушіння на сонці на килимках або лотках.
Сонячна сушарка від JUA Technologies відповідає пріоритетам Міністерства сільського господарства США і Національного інституту продовольства та сільського господарства за чотирма критеріями: вдосконалює методи переробки, підвищує поживну цінність продукції, дає змогу малим і середнім фермерам виробляти продукцію з доданою вартістю, пропонує доступну технологію на основі відновлюваної енергії, яка знижує експлуатаційні витрати і підтримує екологічну стійкість.
У 2019 році JUA Technologies вже отримувала грант SBIR на першу фазу проекту в розмірі $100 000 від USDA та $50 000 від Elevate Ventures.